Certains amis extérieurs pourront vous montrer des choses qui les préoccupent. Mais vous pouvez facilement penser qu'ils "ne sont pas assez spirituels pour comprendre réellement ce qui se passe", ou que "le diable se sert d'eux pour vous empêcher d'avancer avec le Seigneur" ! Certains anciens membres de l'assemblée, qui l'ont déjà quittée, peuvent tenter de vous avertir des dangers qu'ils ont perçus. Mais, manifestement, "ils sont eux-mêmes séduits", et "ils ont besoin de se repentir", parce qu'ils ont osé "s'opposer à un homme de Dieu" !

L'une des caractéristiques de toutes les sectes est la conviction que "nous avons raison", et que "tous les autres ont tort", ou qu'ils sont "rebelles", "séduits", ou même carrément "sous une influence démoniaque", voire "possédés".

On a souvent besoin de passer par une expérience particulièrement pénible pour commencer à ouvrir les yeux et réaliser ce qui se passe vraiment !

Ce fut mon expérience. J'ai passé près de huit ans dans une église qui était dirigée par un homme que j'avais toujours reconnu comme étant trop dominant, et plutôt arrogant. Mais je croyais qu'il n'était motivé que par son zèle ardent pour Dieu et pour Sa justice. Au début, c'était sans doute vrai. Il s'est passé beaucoup de bonnes choses dans notre église. Nous avons vu des miracles, et beaucoup de gens ont été sauvés. Beaucoup, y compris moi-même, ont pu grandir considérablement dans la foi et dans leur marche chrétienne.

Toutefois, au fil des années, je peux maintenant me rendre compte que les choses se sont lentement détériorées. Plusieurs anciens quittèrent l'église sans donner d'explications. Manifestement, pourtant, ils n'étaient pas partis pour retourner dans le monde, ou parce qu'ils étaient aigris par quelque remarque acerbe du pasteur.

Les prédications du pasteur sont devenues peu à peu plus dogmatiques et légalistes. Il a commencé à attaquer ceux qui étaient partis de l'église, ainsi que les autres églises de la ville, qui étaient, selon lui, "dans le compromis". Il faisait de plus en plus de pressions pour que les Chrétiens "s'engagent totalement" pour le Seigneur. Certains l'accusaient d'être trop dictatorial, de trop prêcher la "couverture spirituelle" et la soumission, et de manquer d'amour. Nous le savions. Mais, malgré toutes ses fautes, nous continuions à considérer notre pasteur comme le seul véritable "homme de Dieu" de notre ville, si ce n'est de tout le pays ! Nous pensions qu'il était toujours prêt à prendre position pour le Seigneur, quel que soit le prix à payer.

Un jour, brusquement, on apprit que ce puissant prédicateur de la justice avait fait preuve d'une "familiarité excessive" envers un certain nombre de femmes de l'assemblée. Non pas une fois seulement, mais à de nombreuses reprises, et surtout récemment. Mais ce comportement remontait en fait à la création de l'église. Les responsables de l'assemblée avaient étouffé ces "incidents isolés", et le pasteur s'était apparemment repenti. Mais, à présent, les choses venaient au grand jour, et de plus en plus de femmes commencèrent à dévoiler ce qui s'était réellement passé.

Beaucoup de membres de l'assemblée la quittèrent immédiatement. D'autres restèrent, parce que notre pasteur, apparemment, était allé chercher de l'aide auprès d'un autre pasteur respecté, pour mettre sa vie en ordre. En même temps, il s'était momentanément retiré du ministère pastoral. Nous espérions qu'il pourrait être restauré, et que l'église pourrait être remise sur pied. Toutefois, peu après, contre l'avis de l'autre pasteur, notre pasteur reprit son poste, et recommença à prêcher, déclarant que l'assemblée avait réagi d'une manière exagérée. Selon lui, l'affaire n'était pas si grave aux yeux de Dieu. Il invoqua tous les miracles que Dieu avait continué à opérer par son ministère, pendant son absence.

Malheur à ceux qui continueraient à le critiquer !

Pour moi, ce fut le signe final que les choses étaient allées trop loin. Je quittai l'église immédiatement après cette réunion. D'autres, que j'aimais et que je connaissais bien, restèrent encore quelques semaines, espérant contre toute espérance que les choses pourraient s'arranger. Mais ils finirent par partir aussi, quand il fut évident que tout continuait comme auparavant.

Hélas, un bon nombre restèrent dans l'assemblée, et y sont toujours, refusant d'admettre l'évidence, s'accrochant à la certitude qu'ils suivaient "l'homme qu'il fallait pour cette nation", et persuadés que tous ceux qui étaient partis étaient en danger d'aller en Enfer, à moins qu'ils ne se repentent. En tout cas, ils croyaient que tous ceux-là ne pourraient rien faire de bon pour le Seigneur, tant qu'ils ne retourneraient pas dans l'assemblée !

Parmi ceux qui étaient partis, nombreux furent ceux qui eurent le cœur brisé, parce que leur pasteur avait trahi leur confiance, et que tous leurs espoirs et leurs rêves avaient été détruits. Nous avions tellement donné de nous-mêmes pour travailler à réaliser la vision que nous avions pour cette église ! Mais sur quelles fondations avions-nous bâti ? Certains étaient tellement déçus qu'ils refusaient d'envisager de retourner dans une autre église.

Beaucoup ont combattu pendant des mois. Mais, aujourd'hui encore, ils ont toujours du mal à s'engager dans une nouvelle assemblée, et à faire confiance à un autre pasteur. D'autres sont allés encore plus loin, et ont coupé tous les ponts avec les églises.

Mais d'autres, par la grâce de Dieu, sont sortis peu à peu de cette situation. Ils en gardent des cicatrices, mais ils se sont aussi fortifiés spirituellement à la suite de cette expérience. Ils ont pu s'engager pleinement dans d'autres églises, et même reprendre un service actif pour le Seigneur.

Je crois que cela a été difficile pour tout le monde. Ceux qui s'en sont remis le plus vite sont ceux qui ont refusé de s'appesantir sur le passé. Ils ont continué à croire que Dieu restait toujours Fidèle et Vrai, malgré tout ce que les hommes pouvaient dire et faire. Ils ont résisté à la tentation de se couper des églises et de s'isoler, ou encore de passer d'une église à l'autre, au premier signe d'imperfection. Ils ont réussi à trouver des assemblées stables, dirigées par des pasteurs ou des anciens respectables, qui acceptent de rendre des comptes. Ces frères et sœurs veulent obéir à la Parole de Dieu. Ils veulent laisser le Seigneur les corriger, les guérir et conduire leurs pas. Ils ont voulu aussi se repentir de leur part de responsabilité dans tout ce qui s'était passé. Ils ont aussi accepté, quand c'était nécessaire, de demander pardon à ceux qu'ils avaient blessés ou condamnés. Certains ont été aidés par d'autres Chrétiens qui étaient passés par des expériences semblables, ou par des bons pasteurs qui leur ont donné de sages conseils. Ils ont toujours résisté à la tentation de médire, de se laisser gagner par l'amertume, ou de se condamner pour leur manque de discernement et leur incapacité à reconnaître les premiers signes des problèmes. Mais ils comptent sur le Seigneur pour qu'Il puisse leur rendre toutes les années que les "sauterelles" avaient dévorées. Plus tard, nous nous sommes rendus compte que nous pouvions même rire de la manière dont nous avions pu nous laisser prendre dans le piège, et nous garder la tête dans le sable ! C'était sans doute le signe que nous étions réellement sur le chemin de la guérison !

En étudiant le comportement de tous ceux qui sont passés par des situations semblables, je peux voir deux réactions extrêmes, dans lesquelles je crois que nous ne devons pas tomber. La plus évidente consiste à s'isoler complètement, à se retirer totalement des choses de Dieu, en rejetant toutes les églises et tous les pasteurs, à cause des profonds traumatismes subis. Ceux qui adoptent cette attitude se polarisent sur les offenses qu'ils ont reçues. Ils continuent à guetter le comportement de ceux qui les ont blessés, pour se régaler de toute nouvelle révélation de leurs égarements. Cela ne peut que produire des effets négatifs. L'autre extrême consiste à se jeter aussitôt de nouveau dans l'action, ou à prendre la direction d'une nouvelle église, sous prétexte que "personne d'autre n'a reçu une révélation comme celle que nous avions dans notre église précédente" ! Le danger d'une telle attitude, c'est qu'elle peut nous faire tomber dans les mêmes travers et les mêmes abus que ceux des dirigeants de l'église que nous venons de quitter ! Dans notre cas, il y avait certes ces péchés grossiers d'adultère et d'immoralité. Mais il y avait aussi d'autres causes plus subtiles, qui ont également contribué à la chute finale. Pour ne citer que certaines, il y avait aussi le péché de l'arrogance ("Nous en savons plus que toutes les autres assemblées de la ville, et nous pouvons leur montrer ce qu'il faut faire !"), le péché de l'esprit de jugement ("Dieu est en colère contre cette église et ce pasteur, parce qu'ils sont tièdes… Le frère Un Tel est un rétrograde, cela fait des semaines qu'il n'est pas venu à la réunion de prière !"), ou le péché de l'idolâtrie et de l'intimidation ("Ne touchez pas à l'Oint de l'Eternel ! … Tous ceux qui quittent notre église sont sur le chemin de l'Enfer !")

Même s'il est dangereux de se focaliser complètement sur les fautes du passé, il est toutefois nécessaire, pour recevoir une pleine guérison, d'étudier de manière objective tous les aspects des abus spirituels que nous avons subis, non pas pour condamner ceux qui ont pratiqué ces abus, mais pour permettre à Dieu de nous révéler tout ce qui était mauvais, et de nous montrer tout ce que nous aurions dû faire, à la lumière de la Bible. Sans une telle ouverture à la correction de Dieu, nous sommes réellement en danger de recommencer à passer par le même cycle d'erreurs et d'abus, soit en devenant nous-mêmes des persécuteurs, soit en nous laissant à nouveau prendre dans le piège, pour devenir à nouveau les victimes de situations semblables dans une autre assemblée.

Témoignage personnel de l'auteur de l'article :  Votre église est-elle une secte ?

Chapitre 2 : Le «Chretien» Immoral

Chapitre 3 : Le «Chretien» Cupide

Chapitre 4 : Le «Chretien» Non Engage

Chapitre 5: Le «Chretien» Antinomique

Chapitre 6 : Le Plus Grand Sermon De Jesus Sur Le Salut

Chapitre 7 : Le Plus Grand Sermon De Jesus Sur Le Salut (Suite)

Chapitre 8: La Sanctification: Parfaire La Saintete

Chapitre 9 : Lutter Contre Le Peche

Chapitre 10 : Prenez Garde Aux Faux Enseignants

Chapitre 11 : L’assurance Du Salut

Chapitre 12 : A Quand Le Reveil?

Chapitre 2: Commencer comme il faut

Chapitre 3: Continuer dans la droiture

Chapitre 4: Les cellules de prière

Chapitre 5: La croissance des églises

Chapitre 6: Le ministère de l’enseignement

Chapitre 7: L’interprétation biblique

Chapitre 8: Le sermon sur la montagne

Chapitre 9: Le prédicateur favori de Jésus

Chapitre 10: La nouvelle naissance

Chapitre 11: Le baptême du Saint-Esprit

Chapitre 12: Le ministère des femmes

Chapitre 13: Le divorce et le remariage

Chapitre 14: Les bases de la foi

Chapitre 15: La guérison divine

Chapitre 16: Le ministère de guérison de Jésus

Chapitre 17: Les dons de l’Esprit

Chapitre 18: Le ministère des dons

Chapitre 19: Les réalités en Christ

Chapitre 20: La louange et l’adoration

Chapitre 21: La famille chrétienne

Chapitre 22: Comment se faire conduire par l’Esprit

Chapitre 23: Les sacrements

Chapitre 24: La confrontation, le pardon et la réconciliation

Chapitre 25: La discipline du Seigneur

Chapitre 26: Le jeûne

Chapitre 27: L’après vie

Chapitre 28: Le plan éternel de Dieu

Chapitre 29: L’enlèvement et les temps de la fin

Chapitre 30: Les mythes modernes concernant le combat spirituel, première partie.

Chapitre 31: Les mythes modernes concernant le commbat spsirituel, deuxième partie

Chapitre 32: L’intendancce

Tous les dimanches matins plus de 300 millions de protestants portent leurs meilleurs vêtements pour aller à l'église du dimanche matin.1  Mais personne ne semble s’interroger sur le pourquoi. Des milliers de pasteurs portent la tenue spéciale qui les sépare des autres membres de la congrégation. Et personne ne semble s'en inquiéter.

En ce chapitre, nous explorerons l'origine de « s'habiller » pour l'église. Nous tracerons également les racines du « clergé costumé. »

S'habiller pour l'église

La pratique de « s'habiller» pour l'église est un phénomène relativement récent. Elle a commencé vers la fin du 18ième siècle par la révolution industrielle, et s’est répandue jusqu’au milieu du 19ième. Avant cette heure, « s'habiller » pour des événements sociaux était connu seulement parmi les très riches. La raison en était simple. Seulement les aristocrates de la société pouvaient se permettre un habillement intéressant ! Les gens du commun avaient seulement deux ensembles de vêtements : Vêtements pour travailler dans le champ et un habillement moins en lambeaux pour aller dans la ville.

    « S'habiller» pour l’occasion était seulement une option pour la noblesse la plus riche. En Europe médiévale jusqu'au 18ème siècle, l’habillement était une marque claire de la classe sociale de quelqu’un. Dans certains endroits d'Angleterre, il était interdit réellement aux pauvres personnes de porter l'habillement des personnes « meilleures ».

 Tout ceci a changé avec l'invention de la fabrication de masse du textile et le développement de la société urbaine. Les vêtements plus raffinés sont devenus accessibles aux gens du commun. La classe moyenne est née et elle pouvait émuler l'aristocratie enviée. Pour la première fois, la classe moyenne pouvait se distinguer des paysans. Pour démontrer leur statut nouvellement amélioré, ils pouvaient maintenant « s'habiller» pour des événements sociaux tout comme les biens nantis.

Quelques groupes de chrétien vers la fin du 18^e et début 19^e siècles ont résisté à cette tendance culturelle. John Wesley a écrit contre l’habillement luxueux ou attrayant. Les premiers méthodistes ont résisté à l'idée de « s'habiller » pour l'église tellement qu'ils se détournaient de quiconque portait un habillement excessif à leurs réunions. Les premiers baptistes ont également condamné l'habillement raffiné, enseignant qu'il séparait les riches des pauvres.

Néanmoins, en dépit de ces protestations, les chrétiens traditionnels ont commencé à porter des vêtements raffinés toutes les fois qu'ils le pouvaient. La classe moyenne grandissante a prospéré, créant de plus grandes maisons, de plus grands bâtiments d'églises, et un habillement plus fantaisiste. Pendant que l’enculturation victorienne de la classe moyenne se développait, des bâtiments d'église plus fantaisistes attiraient des personnes plus influentes dans la société. Ce qui provoqua les rassemblements plus communs (méthodistes, baptistes, etc.) à travailler plus dur afin de poursuivre les améliorations de leurs propres bâtiments.

Tout ceci en est venu à un zénith quand en 1843, Horace Bushnell, un ministre Congrégationaliste influent dans le Connecticut, édita un essai appelé Le Goût et la Mode. Bushnell argumentait du fait que la sophistication et l'amélioration étaient des attributs de Dieu et que les chrétiens devaient les émuler. Ainsi est née l'idée de « s'habiller» pour l'église afin d’honorer Dieu ! Les membres d'église devaient maintenant adorer dans des bâtiments minutieusement décorés arborant leurs vêtements formels pour honorer Dieu.

Suivant de près sur les talons de Bushnell, un presbytérien de la Caroline du Nord appelé William Henry Foote a écrit en 1846 que « un peuple qui va à l’église est un peuple qui affectionne les vêtements. » Cette déclaration a simplement exprimé le rituel d’habillement formel que les chrétiens traditionnels avaient adopté en allant à l'église. La tendance était si virulente que vers 1850, même les méthodistes « la résistance aux habits formels » étaient absorbés. Alors ils ont aussi commencé à porter leur « meilleur pour le dimanche » pour l'église.

    En conséquence, comme pratiquement tout autre pratique admise en matière d'église, s'habiller pour l'église est le résultat du chrétien influencé par sa culture environnante. Aujourd'hui, vous cher chrétien, « vous vous costumez » pour l'église du dimanche matin sans jamais demander pourquoi. Mais maintenant vous savez l'histoire derrière cette coutume étourdie.

C'est purement le résultat des efforts de la classe moyenne du 19e siècle pour devenir comme leurs riches aristocrates contemporains, paradant leur statut social amélioré par leur habillement. (Cette tendance a été également encouragée par les notions victoriennes de respectabilité.) Autrement dit, le fait de porter votre « tenue du dimanche » est simplement un produit de la culture séculaire. Cela n'a rien à voir avec la bible, Jésus - Christ, ou l'Esprit Saint !

Alors quel est le problème ?

Ainsi pourquoi faire un plat au sujet de « s'habiller » pour l'église ? Je conviens que ce n'est pas un sujet brûlant. En fait, je m'inquiète peu au sujet de ce qu’une personne porte pour assister à une réunion d'église. En fait, c’est ce que représente « la tenue » pour l'église qui est la question brûlante.

D'abord, il reflète la fausse séparation entre le séculaire et le sacré. De penser que Dieu s'inquiète de ce vous portiez des vêtements élégants le dimanche « pour le rencontrer » est une infraction à la Nouvelle Alliance. Nous avons accès à la présence de Dieu à tout moment et dans toutes les circonstances. S'attend-il à ce que vraiment son peuple s'habille pour un concours de beauté le dimanche matin ?

En second lieu, porter des vêtements attrayants et voyants le dimanche matin dénonce un message faux : Cette église est un endroit où les chrétiens cachent leurs vraies individualités et « s’habillent» pour avoir l’air beaux etgentils. Pensez à cela. Le port de votre « tenue du dimanche matin » pour l'église est un peu plus que la gestion d'impression. Il donne à la maison de Dieu tous les éléments d'une mise en scène : Costumes, maquillage, appui verticaux, éclairage, souffleurs, musique spéciale, maître de cérémonies, exécution, et programme écrit.

« S'habiller» pour l'église viole la réalité que l'église se compose de vraies personnes avec des problèmes malpropres. Vraies personnes qui ont peut-être eu une querelle d’ordre majeure avec leurs conjoints juste avant qu'ils n’entrent dans le stationnement et qui ont recouvert le tout d’un sourire colossal!

Le port de notre « tenue du dimanche» cache un problème fondamental. Il stimule l'illusion enflée que nous sommes d’une façon ou d'une autre « bons » parce que nous nous habillons pour Dieu. C'est une attitude de prétention qui déshumanise et constitue un faux témoignage envers le monde.

Venons-en aux faits. En tant qu'humains déchus, nous sommes rarement disposés à sembler ce que nous sommes vraiment. Nous comptons presque toujours sur notre performance ou habillement pour donner aux gens une certaine impression de ce que nous voulons qu'elles croient de nous. Tout ceci diffère nettement de la simplicité qui a marqué l'église primitive.

Troisièmement, « s'habiller» pour l'église s’érige contre la simplicité qui était le cachet soutenant l'église primitive. Les chrétiens des premiers siècles « ne s’habillaient» pas pour assister à des réunions d'église. Ils se réunissaient dans la simplicité des salles de séjour. Ils ne s’habillaient pas pour exhiber leur classe sociale. En fait, les premiers chrétiens ont fait des efforts concrets pour démontrer leur dédain absolu pour les distinctions de classe sociale.

Dans l'église, toutes les distinctions sociales sont effacées. Les premiers chrétiens savaient bien qu'ils étaient de nouvelles espèces sur cette planète. Pour cette raison, Jacques adresse un sérieux reproche à ces croyants qui traitaient les saints riches mieux que les saints pauvres. Il réprimande hardiment les riches pour s'habiller différemment des pauvres !

 Mais, beaucoup de chrétiens sont sous l'illusion fausse qu'il est « irrévérencieux » de s'habiller sans cérémonie pour assister à l'office du dimanche matin. Ce n'est pas différent de la façon dont les scribes et les Pharisiens accusent le Seigneur et ses docteurs d'être « irrévérencieux » en ne suivant pas la tradition des anciens.

En bref, dire que le Seigneur s'attend à ce que son peuple s'habille de beaux vêtements dans les rassemblements d'églises est d'ajouter aux Écritures et de parler où Dieu n'a pas parlé. Une telle pratique est tradition humaine à son meilleur.

La tenue du clergé

Maintenant changeons de vitesse et regardons le développement du costume de clergé. Le clergé chrétien ne s'est pas habillé différemment des gens du commun jusqu'à la venue de Constantin.

Contrairement à l'opinion populaire, le costume du clergé (« vêtements de cérémonie ecclésiastiques » de la tradition de la haute église) ne tire pas son origine de la toge sacerdotale de l’Ancien Testament mais plutôt dans la toge séculaire du monde Greco-Romain.

Clément d'Alexandrie (150-215) tenait au fait que le clergé devait porter de meilleurs vêtements que les laïcs. (Pendant cette période, la liturgie d'église était considérée comme un événement formel.) Clément soutenait que les vêtements du ministre devaient être «simples» et «blancs. »

 Le blanc a été la couleur du clergé pendant des siècles. Cette coutume semble avoir été empruntée au philosophe païen Platon qui a écrit que le « blanc était la couleur des dieux. » À cet égard, Clément et Tertullien (160-225) estimaient que les couleurs teintes déplaisaient au Seigneur.

Avec l’avènement de Constantin, les distinctions entre l'évêque, le prêtre, et le diacre s’enracinèrent. Quand Constantin déplaca sa cour à Byzance et la renomma Constantinople en A.D. 330, la toge romaine officielle a été graduellement adoptée par les prêtres et les diacres. Le clergé était dorénavant identifié en portant la tenue des fonctionnaires séculaires.

Après les conquêtes germaniques de l'empire romain à partir du quatrième siècle, les modes de la toge séculaire changèrent. Les vêtements débordants des Romans donnèrent lieu aux tuniques courtes des Goths. Mais le clergé, souhaitant rester distinct des laïcs, a continué à porter les costumes romains démodés et archaïques !

Le clergé a porté ces vêtements périmés pour l'office d’après le modèle du rituel de la cour séculaire. Quand les laïques ont adopté le nouveau modèle de toge, le clergé a cru qu'une telle toge était « mondaine » et « barbare. » Ils ont maintenu ce qu'ils considéraient comme toge « civilisée » qui est devenu le costume clérical. Cette pratique a été soutenue par les théologiens contemporains. Par exemple, Jérôme (347-420) soutenait que le clergé ne devait jamais entrer dans le sanctuaire portant un vêtement journalier.

À partir du cinquième siècle, les évêques ont porté le pourpre. Aux sixièmes et septièmes siècles, la tenue de clergé est devenue plus raffinée et coûteuse. Au Moyen Âge, leur habillement a pris des significations mystiques et symboliques. Des vêtements de cérémonie spéciaux ont été créés vers les sixièmes et septièmes siècles. De là nous vient la coutume de maintenir un ensemble spécial de vêtements dans la sacristie pour mettre par-dessus les vêtements journaliers.

Durant les septième et huitième siècles, les vêtements de cérémonie ont été reconnus en tant qu'objets sacrés hérités des toges longues des prêtres Levitiques de l’Ancien Testament. (Une rationalisation pour justifier la pratique.) Vers le 12ème siècle, le clergé a commencé à porter les vêtements journaliers qui les distinguaient du peuple.

Ce que la Réforme a changé

Pendant la Réforme, la coupure avec la tradition et les vêtements cléricaux fut lente et progressive.Au lieu des vêtements de clergé, les réformateurs ont adopté la toge noire du docteur. On la connaissait également sous le nom de « manteau du philosophe » car elle était utilisée par les philosophes aux quatrièmes et cinquièmes siècles. Si répandue était la nouvelle tenue séculaire que la toge noire du docteur est devenue le vêtement du pasteur protestant.

Le pasteur luthérien portait sa longue toge noire dans les rues. Il portait également une « collerette » autour de son cou qui s'agrandissait avec le temps. Il s'est tellement agrandie que vers le 17ème siècle on lui donna le nom de « la fraise à meule. » (la fraise est encore portée dans quelques églises luthériennes aujourd'hui.)

Ce qui est intéressant, cependant, est que les réformateurs conservaient toujours les vêtements cléricaux. Le pasteur protestant les portait quand il administrait le Repas du Seigneur. C'est toujours le cas aujourd'hui dans la plupart des dénominations protestantes. Le pasteur met sa toge cléricale quand il lève le pain et la coupe. À ce moment, il se montre pour ce qu'il est vraiment: Un prêtre catholique reformé !

Néanmoins, la tenue du pasteur reformé symbolise l'autorité spirituelle. Mettre la toge noire montrait la puissance spirituelle du ministre. Cette tendance a continué tout au long des 17èmes et 18èmes siècles. Les pasteurs ont toujours porté l'habillement foncé, de préférence noir. (C'était la couleur traditionnelle pour des avocats et des docteurs pendant le 16ème siècle. C'était la couleur des « professionnels. »)

Le noir est devenu la couleur de tous les  ministres dans toutes les branches de l'église. La toge noire du docteur s'est par la suite transformée en « redingote » des années 40. La redingote plus tard a été remplacée par le « costume» noir ou gris du XXe siècle.

Au début du XIXe siècle, tous les ecclésiastiques portaient le collet blanc avec une cravate. En fait, on considérait fortement inapproprié qu'un ecclésiastique paraisse sans cravate. Le bas clergé d'église (baptistes, Pentecôtistes, etc.) portait le collet et la cravate. Le clergé de haute église (Anglicans, épiscopaliens, Luthériens, etc.) adopta le le collet clérical—souvent appelé le « collet de chien. »

L'origine du collet clérical remonte à 1865. Ce n'était pas une invention catholique comme on le croit populairement. Il a été inventé par les Anglicans. Les prêtres aux XVIIIe et XIXe siècles ont traditionnellement porté des soutanes noires (robes de longueur jusqu’au plancher avec les collets qui montaient directement vers le haut) par-dessus un vêtement blanc  (parfois appelé aube).

Autrement dit, ils portaient un collet noir avec le blanc au milieu. Le collet clérical était simplement une version démontable de ce collet. Il a été inventé de sorte que les prêtres, Anglicans et catholiques, pouvaient le glisser par-dessus leurs vêtements de rue et être reconnus en tant que « hommes de Dieu » dans n'importe quel endroit !

Aujourd'hui, c'est le costume foncé avec une cravate qui est le costume clérical de la plupart des pasteurs protestants. Beaucoup de pasteurs ne seraient pas vus sans lui ! Il est souvent porté quand le pasteur apparaît aux événements publics non-religieux. Quelques pasteurs protestants portent aussi le collet de clergé au cas où les gens oublieraient qu'ils sont « un homme de Dieu. »

Les costumes cléricaux sont-ils pernicieux ?

Un clergé costumé est un affront aux principes spirituels qui régissent la maison de Dieu. Il frappe au cœur de l'église en séparant le peuple de Dieu en deux classes : « Professionnel » et « non professionnel. »

Tout comme « l’habit du dimanche » pour l'église, le costume, que ce soit les vêtements de cérémonie raffinés du ministre de « haute église » ou le costume foncé des pasteurs évangéliques, sont enracinés dans la culture mondaine. La tenue distinctive du clergé remonte au quatrième siècle, quand les ecclésiastiques ont adopté la toge des fonctionnaires séculaires romains.

Le Seigneur Jésus et ses disciples n'ont porté aucun habillement particulier pour impressionner Dieu ou pour se distinguer du peuple de Dieu. La tenue particulière à des fins religieuses était caractéristique des Scribes et des Pharisiens. Et ni le Scribe ou le Pharisien ne pouvait échapper au regard pénétrant du Seigneur quand il a dit, « Gardez-vous des scribes, qui aiment à se promener en robes longues, et à être salués dans les places publiques; qui recherchent les premiers sièges dans les synagogues, et les premières places dans les festins;»

« Et il leva les yeux, et vit Benjamin, son frère, fils de sa mère, et dit : Est-ce là votre plus jeune frère dont vous m'avez parlé ? Et il dit : Dieu te fasse grâce, mon fils ! Et Joseph se hâta, car ses entrailles s'étaient émues envers son frère, et il cherchait où pleurer ; et il entra dans sa chambre et y pleura. » Genèse 43 :29-30

« Et Anne répondit et dit : Non, mon Seigneur ; je suis une femme qui a l'esprit accablé ; je n'ai bu vin ni boisson forte, mais je répandais mon âme devant l'Éternel Et il arriva que, quand les jours furent révolus, Anne ayant conçu, enfanta un fils ; et elle appela son nom Samuel : car je l'ai demandé à l'Éternel. » 1 Samuel 1 :15, 20

« Et le jeune garçon Samuel servait l'Éternel devant Éli ; et la parole de l'Éternel était rare en ces jours-là : la vision n'était pas répandue. Et il arriva en ce temps-là, qu'Éli était couché en son lieu (or ses yeux commençaient à être troubles, il ne pouvait voir) ; et la lampe de Dieu n'était pas encore éteinte, et Samuel était couché dans le temple de l'Éternel, où était l'arche de Dieu, et l'Éternel appela Samuel. Et il dit : me voici. » 1 Samuel 3 :1-4

Il y a trois choses à propos desquelles il est absolument nécessaire pour nous d'être clair et certain. Je les nomme brièvement et avec concision sans commentaire ni développement.

La première est que Dieu n'abandonne jamais Sa décision originelle d'amener Son peuple à la plénitude spirituelle.

La deuxième est que, si Son peuple, en général, s'éloigne de Ses intentions, Il suscite à la fois des instruments et des ministères afin de remettre cette intention en évidence, et autant que cela soit possible, d'y ramener Son peuple.

Enfin la troisième chose est que ces instruments et ministères ont une histoire particulière et singulière sous Sa main. Ils sont d'une manière particulière gouvernés par le dessein pour lequel il ont été suscités.

Il y a deux facteurs subsidiaires à ce propos. Le premier est que de tels instruments et ministères ne doivent pas se comparer ni se juger par rapport à d'autres critères, et d'autres ministères, par rapport à toute autre chose que le Seigneur serait en train de faire. Ils ne devraient pas non plus être jugés par d'autres. Dieu s'occupe d'eux de façon particulière, pour un but particulier, et il ne sont pas nécessairement plus importants que d'autres, mais le fait est qu'ils sont appelés à une oeuvre particulière.

La seconde chose est que, si l'oeuvre de Dieu est corporative, le facteur corporatif dominera l'instrument qu'Il suscite. Et ceci est une chose qui est très importante de retenir. Cela veut dire que chaque personne individuelle qui se trouve sous l'influence de ce ministère et de son but, sera gouvernée par la loi corporative. Chaque individu sera une partie de quelque chose de bien plus grand que lui, le membre d'un tout collectif, et aura ainsi son expérience sous la main de Dieu de façon relationnelle. Ce ne sera pas quelque chose de personnel ni de privé. Je désire ardemment que vous vous souveniez de ceci et que vous vous y soumettiez. Pour l'instant nous ne ferons rien de plus que de rechercher quelque aide que nous trouvons dans ces deux personnes desquelles nous avons lu - Samuel et Benjamin.

Aspects Communs à Benjamin et Samuel

Vous reconnaissez sans doute qu'il y a des aspects communs à Benjamin et Samuel. Premièrement, ils étaient tous deux des fils particuliers. Benjamin était démarqué de ses frères, et, comme nous le lisons, Joseph lui donne une place spéciale; tout comme l'avait fait son père. Il avait une place relationnelle particulière et singulière envers son père et envers ses frères. Il en était de même pour Samuel. Samuel en tant que fils était bien distinct, différent des autres. Nous ne faisons que faire remarquer ce fait, nous ne n'y attardons pas.

La deuxième chose qui leur est commune est qu'ils sont tous les deux nés de par un labeur particulier. Rachel est morte à la naissance de Benjamin, et l'appela Ben-oni « fils de ma peine », né de la peine. Et nous connaissons bien la détresse, la peine, l'épreuve et le labeur d'Anne pour avoir Samuel.

Ensuite tous les deux vinrent d'un état de mort. Cela est parfaitement clair pour Benjamin. Rachel mourut, Benjamin vécut de sa mort. L'histoire de Samuel venait de la mort, car cela était l'état d'Anne, et la condition d'Anne n'était qu'un reflet de la condition spirituelle du peuple de Dieu. De cette tombe, de cette mort, est né Samuel.

Et encore, tous les deux arrivèrent à un moment de déclin. Les jours de Benjamin étaient un temps où ses frères, et toute la famille, excepté Joseph, étaient dans une condition très pauvre spirituellement. La vente de Joseph et toute cette mauvaise conduite et attitude est le dévoilement de la très pauvre condition qui prévalait parmi les fils d'Israël. Nous savons dans quelle condition se trouvait le peuple de Dieu au temps de Samuel. Cela n'a pas besoin d'être commenté d'avantage.

Ensuite ils représentent tous les deux un revirement. Benjamin était clairement cela - le revirement dans toute cette merveilleuse histoire. C'est sur Benjamin, « Benjamin le petit », que tout pivote. Les versets que nous avons sélectionnés de l'histoire, l'arrivée des frères chez Joseph en Égypte et Joseph découvrant son plus jeune frère est le revirement. Considérez-le encore. Et combien cela était vrai de Samuel. Il était un revirement en Israël; beaucoup de choses dépendaient de lui.

(1) Un Commencement Net et Précis

Ceci est très simple dans sa présentation; ce l'est beaucoup moins lorsqu'il est vécu. Premièrement, un tel instrument doit débuter au commencement. Lorsque le Seigneur allait intervenir en ces temps là, Il ne le fit pas par un homme arrivé à maturité avec déjà une histoire. Il agit par Benjamin, le plus jeune - vous pourriez l'appeler l'enfant parmi eux. 

Avec Samuel Il commença au tout début, à sa naissance. Dans cette présente dispensation, l'instrument qui mettra en lumière la pleine pensée de Dieu, et qui la recouvrera aussi complètement que possible, devra être ramené au-delà des traditions, au-delà de ce qui est de l'histoire, au-delà d'un grand nombre de choses qui ont été édifiées et qui sont devenues communes et acceptées. Cet instrument devra être ramené au commencement. Peut-être qu'un tel instrument avait une vie chrétienne, une éducation chrétienne, peut-être a t-il aussi beaucoup de choses chrétiennes derrière lui; mais il arrivera un moment de crise spirituelle où il semblera qu'il n'y avait rien du tout auparavant. « C'est le commencement : nous recommençons tout à partir de maintenant ! » Il doit y avoir ce commencement net et précis qui n'est pas la continuité de l'histoire, la continuité des rites et du formalisme, mais quelque chose de grandiose, comme s'il n'y avait jamais eu quoi que ce soit de chrétien jusqu'à maintenant. « Ceci est un trait marquant dans l'histoire ! », il devra en être ainsi d'un tel instrument : aussi, si vous n'êtes pas préparé à ce que le Seigneur fasse avec vous quelque chose qui réduise à néant tout ce qui est inférieur à Sa pleine pensée, et de vous amener à un point où vous savez que tout le reste n'est rien comparé à ce que le Seigneur vous révèle et vous montre maintenant et ce à quoi Il recherche à vous amener : si vous n'êtes pas préparé pour une telle oeuvre, vous ne pouvez être cet instrument dans la main du Seigneur, ni en faire partie. Ainsi sont les choses. Et lorsque je dis cela, je parle en vérité de l'expérience de beaucoup. Ils sont arrivés à un point où ils ont réalisé que leur vie chrétienne passée n'était presque rien, comparé à ce que le Seigneur leur a maintenant révélé. C'est comme tout recommencer avec une nouvelle conception - quelques uns ont dit comme avec une nouvelle Bible; commençant au commencement.

(2) Une Différence

La deuxième chose concernant de tels instruments, est qu'ils ne doivent pas faire partie des conditions spirituelles actuelles. Combien étaient séparés Anne et Samuel des conditions qui les entouraient. Quel que soit les conditions qui prévalaient en Israël, Anne n'en faisait pas partie; elle était révoltée contre cette situation. Concernant Samuel, il est parfaitement clair qu'il était séparé. La même chose est vraie de Benjamin, il y avait quelque chose de différent. Je le mentionne, considérez ceci - si nous allons être utile au Seigneur quand au grand dessein de Son coeur, nous ne devrons faire aucunement partie de ce qui se félicite et se satisfait de quelque chose d'inférieur, et certainement pas non plus de ce qui peut être contraire à Sa pensée. Il doit y avoir une différence en ce qui nous concerne.

(3) La Voix du Seigneur Connue Personnellement

La troisième chose ici est que de tels serviteurs doivent apprendre la voix du Seigneur pour eux-mêmes. Ceci apparaît clairement avec Samuel. D'apprendre la voix du Seigneur pour lui-même était essentiel pour son futur ministère. Il aurait pu être mis dans une position d'apprentissage, mais il devait l'apprendre pour lui-même. Le Seigneur ne vint jamais à Éli en lui disant ce qu'Il désirait que Samuel connaisse. Il devait venir à Samuel lui-même, et là, dès le début, Samuel dut apprendre à reconnaître, à discerner et à comprendre la voix du Seigneur pour lui-même ; directement et personnellement - combien cela est important ! Cela explique peut-être l'oeuvre du Seigneur parmi nous, avec quelques uns d'entre vous. Pourquoi le Seigneur agit-Il comme Il le fait avec vous, et comment se fait-il que vous ne puissiez obtenir que si peu d'aide dans vos plus grands problèmes ? Le Seigneur aspire à ce que vous le connaissiez personnellement, sans intermédiaire ; non pas pour que vous soyez indépendant, mais pour vous rendre utile. Et ceci est très important.

Le Besoin de Fidélité

Aussi, un tel instrument doit être fidèle, même lorsque cela semble présomptueux. Naturellement parlant, cela apparaîtrait présomptueux pour le petit Samuel, l'enfant Samuel, d'aller à Éli et de lui montrer ce qui n'allait pas. Le Seigneur ne commissionna pas Samuel d'aller reprendre son ancien, mais lorsque Éli le pressa - « Qu'elle est la parole qu'il t'a dite ? Je te prie, ne me le cache pas. » Et, pour ainsi dire, coinça Samuel et ne voulut pas le laisser aller ; Samuel réalisa qu'il devait être fidèle. Il devait mettre de coté toutes les autres considérations - même le fait que cela paraissait présomptueux pour lui d'aller à Éli pour lui dire ce qui n'allait pas avec lui et sa maison, et avec le pays. Parfois nous sommes appelés à être fidèle lorsque cela semble être présomptueux, comme de reprendre quelqu'un. Cela doit être fait dans un esprit de douceur, mais comme le dit l'apôtre, en toute fidélité. Un tel instrument doit être fidèle, et c'est là le point important - fidèle à ce que le Seigneur a dit et révélé.

Et alors que nous avançons, les difficultés semblent augmenter et devenir plus douloureuses. Dans le cas de Samuel, ce qui s'ensuivit, est qu'il devait faire ce que les étranges voies de Dieu demandent parfois, alors que son propre coeur s'opposait à cela. Je pense bien sur à Saül, le coeur de Samuel s'opposait à faire Saül roi. Il savait pourquoi le peuple proposait Saül. Il savait que le peuple abandonnait la souveraineté du Seigneur en ayant un roi comme les nations. Son coeur se rebellait, mais le Seigneur lui dit : « Fais-le ! » Autrement dit : « Fais confiance à ma sagesse - Je sais ce que Je fais ; fais-le ! » La fidélité envers le Seigneur demande parfois que nous fassions des choses, de par ces instructions souveraines de Dieu, avec lesquelles nous ne sommes pas naturellement en accord. Cela peut être pousser les choses bien loin que de parler ainsi, mais c'est parfois le cas. Le Seigneur prit alors cette voie et dit à Samuel : « ce n'est pas toi qu'ils ont rejeté, mais c'est moi qu'ils ont rejeté » (1 Samuel 8 :7) ; néanmoins tu dois aller oindre cet homme. Et avec toute son âme en révolte, Samuel devait faire cette chose que demandaient les étranges voies de Dieu.

Un Ministère de Prière

Maintenant ceci demanderait beaucoup de temps à analyser et à appliquer. Mais où voulons-nous en venir ? Nous parvenons à la chose finale et toute compréhensive avec Samuel. La vie de service toute entière de Samuel était accomplie par la prière. Le Seigneur choisi Samuel parmi deux qui, s'il était possible que quelqu'un prévalu avec Lui, alors ils seraient de ceux-là : « Quand Moïse et Samuel se tiendraient devant moi, mon âme ne serait pas tournée vers ce peuple » (Jérémie 15 :1). Si quelqu'un peut prévaloir avec Dieu c'est bien Samuel, et vous connaissez la vie de Samuel, quelle vie de prière c'était, combien cela comptait pour le peuple : « Ne cesse pas de crier pour nous à l'Éternel » (1 Samuel 7 :8). « Quand à moi aussi, loin de moi que je pèche contre l'Éternel, que je cesse de prier pour vous » (1 Samuel 12 :23). Son ministère était principalement un ministère de prière, ce qui veut dire qu'il devait avoir une position avec Dieu tellement complète et consacrée que ses propres raisonnements n'avaient pas de place, ni ses sentiments, ni rien de lui-même. Il était un avec Dieu, et bien qu'Il lui dise de faire des choses qui semblaient tellement contraire à Lui-même, et qui étaient certainement contraires à son propre et meilleur jugement ; il obéit. Il savait que le but serait atteint. Il ne pouvait comprendre pourquoi le Seigneur le faisait : cela allait être un désastre, cela semblait être une contradiction ; mais il obéit. Nous ne pouvons avoir de la puissance avec Dieu à moins que Dieu ne nous amène à une position comme celle-là.

Une Histoire Corporative Particulière

J'aimerai en dire plus à ce sujet, mais je veux conclure en insistant sur un dernier point mentionné un peu plus haut : le caractère corporatif, collectif, d'un instrument que Dieu pourrait susciter afin de recouvrer parmi Son peuple Sa pleine pensée les concernant et concernant Son Fils. Un tel instrument fondé sur, et gouverné par le principe de la corporalité, aura une histoire collective particulière. Il y a quelque chose à propos d'une telle oeuvre, d'un tel ministère, d'un tel dessein, qui est différent.

Dans tout ce qui embrasse Son propos souverain d'amener Son peuple à une pleine connaissance de Christ, Dieu suscite et utilise beaucoup de moyens et de ministères. Cela peut être des prédicateurs et des lieux de prédication, Il l'a fait et le fait encore. Ou cela peut être un ministère afin d'approfondir la vie spirituelle, et des dons spéciaux peuvent être donnés à cette fin. Il y a d'autres aspects variés de l'activité de Dieu contribuant à ce but, et chacun d'entre eux doit être reconnu, honoré et respecté. Nous nous préoccupons ici de l'un de ces aspects, et notre insistance est que chacun soit l'objet de l'attention de Dieu de façon particulière et essentielle quand à sa fonction et quand à son but au sein d'un tout. Le ministère dont nous parlons ici est différent de bien d'autres, et ceci étant, il est l'objet de l'attention particulière de Dieu. Un don de prédication, un ministère ou un lieu de prédication a son propre but, mais cela ne veut pas dire qu'il produit nécessairement une expression corporative et vivante de Christ. Et alors que les matériaux pour la Maison de Dieu peuvent être rassemblés et instruits par un tel ministère, il n'en résulte pas forcément un organisme véritablement corporatif comme décrit ci-dessus. La même chose peut être dite à propos des ministères de convention, ou bien de ceux donnés pour approfondir la vie spirituelle de chrétiens individuels.

Quand le Seigneur est préoccupé par ce facteur corporatif, comme Il l'est certainement, Il traite l'instrument et le ministère de façon particulière ; leur histoire est différente. L'élément relationnel est un très grand facteur quand à la plénitude spirituelle. L'aspect d'interdépendance est très important quand à l'accroissement spirituel. Nous allons apprendre beaucoup plus et atteindre infiniment plus de plénitude en Christ de façon relationnelle que nous ne pourrions accomplir en tant que personnes individuelles ; même sous le meilleur des ministères. Croyez-le car c'est très vrai. Ainsi, le Seigneur ne traite pas ceux qui constituent un tel instrument comme des personnes individuelles. Il leur est nécessaire, à chacun d'entre eux, d'adopter cette attitude : « Dieu ne s'occupe de moi que relationnellement à d'autres, qui tous constituent, pour Lui, un instrument pour un but bien précis ; et la seule explication de Son attention envers moi est ce principe relationnel. Si j'étais un individu isolé, je n'aurai pas à vivre ce que je vis, et si je pouvais décider pour moi-même, je m'éloignerai de tous ces gens dès que possible et je continuerai seul afin de connaître le Seigneur pour moi-même sans l'interférence de ce qui est relationnel. » De prendre une telle décision serait perdre la chose principale que Dieu recherche - vous vous éloigneriez de cette chose même qui Lui tient le plus à coeur : car, puisqu'Il a un but corporatif, Il doit avoir un instrument corporatif, et ainsi Il doit agir envers nous sur cette base d'interdépendance et ainsi - tout est relationnel. Aussi, dans ce domaine, l'ennemi fera de la destruction de la communion son but principal.

Ne considérez pas vos expériences difficiles et pénibles, vos souffrances uniquement personnellement. Paul était si clair et insistant sur ce principe : « J'accomplis ce qui reste [encore à souffrir] des afflictions du Christ pour son corps qui est l'assemblée » (Colossiens 1 :24). Il aurait put s'exprimer autrement et dire : « Les souffrances qui m'affligent ne sont pas mes souffrances personnelles, elles ne sont pas en relation avec ma vie et ma croissance spirituelle personnelles. Ce n'est pas uniquement une expérience individuelle et détachée que je vis, ce n'est pas que Dieu veuille m'amener personnellement et seul dans une plus grande plénitude de vie spirituelle. Ces choses sont en relation avec tout Son Corps ». Croyez-le et ce sera une aide, car nous faisons partie de quelque chose de bien plus grand et nous servons à un bien plus grand dessein, que nous ne pourrions servir en tant qu'individus, et ceci quelque soit notre connaissance du Seigneur. Il est infiniment plus précieux pour le Seigneur d'avoir un instrument organique pour la plus grande plénitude de Christ que d'avoir un certain nombre d'individus marchant avec Lui. Ainsi Il agit envers un tel instrument de façon particulière et singulière. Ceux-ci vivent des choses sous Sa main qui sont différentes.

Mettez-vous à la place de Benjamin, dans cette histoire tournant autour de l'arrivée du père et de Joseph et de tous les frères ensemble en une famille dans la bienfaisance du dessein de Dieu. C'était une famille divisée, une famille sur un déclin spirituel ; les choses allaient mal. Dieu avait appelé cette famille de par Abraham et elle devait représenter Sa pleine pensée parmi les nations, et maintenant elle était défaite. Comment cela sera t-il restauré dans le pays de Goshen, comment cela sera t-il changé afin de devenir l'Israël spirituel ? « Benjamin le petit » est la clef. Mais observez ses expériences. Quand enfin, de par l'insistance de Joseph, ils l'amène, quand ils l'arrachèrent du coeur de son père et l'amenèrent - et qu'ensuite Joseph les renvoya et garda Benjamin ! Mettez-vous à la place de Benjamin, il traverse un moment très difficile. Et ensuite lorsque la coupe de Joseph est trouvée dans le sac de Benjamin ! Joseph, jouant un rôle, envoya son serviteur après eux disant qu'il lui manquait sa coupe, alors qu'il l'avait placée délibérément dans ce sac ! Voilà une étrange Providence, voilà de bien mystérieuses voies pour Benjamin. Tout semble être contre lui. Il aurait put dire : « Je ne suis pas responsable pour cela, tout se dresse contre moi, je suis victime d'un complot ». Ainsi il fut ramené comme sous une ombre. Le garçon traverse un moment difficile car il est la clef.

Samuel aussi avait des moments difficiles, bien que cela était différent avec lui; nous ne pouvons développer pleinement ces choses ici. Suffit-il de voir la nature particulière d'un instrument qui doit pourvoir à un besoin singulier, et c'est le genre d'histoire particulière que chaque membre de cet instrument aura, et qui est si différent de tout. Ainsi nous ne pouvons juger les autres, ni juger notre position par rapport aux autres ; et les autres ne devraient pas nous juger. Seul le Seigneur sait ce qu'Il fait.

par T. Austin-Sparks

Ce verset nous rappelle Ie danger du déclin spirituel qui se glisse en nous insidieusement et imperceptiblement lorsque nous ne nous maintenons pas dans la communion avec Dieu C'est là un rappel solennel de notre faiblesse, et en même temps c'est un avertissement à être sur nos gardes et à cultiver une communion plus rapprochée avec Christ et dans Ie Saint Esprit. La cause du déclin nous est montrée dans cette déclaration du prophète. Toute complaisance et toute compromission produisent inévitablement un déclin spirituel. Ainsi Samson qui, sous l'influence des Philistins, renia son vu de nazaréat et perdit le secret de sa puissance «Or il ne savait pas que l'Eternel s'était retiré de lui» Juges 16 : 20. Mais bien avant que cela n'arrive, il y a déjà eu un affaiblissement de notre lien secret avec Dieu, un abandon de l'affection personnelle pour Christ. 

Le Seigneur nous met en garde de ne pas agir comme le serviteur indélicat chargé de veiller sur la maison de son maître quand Il dit: « Mais si cet esclave là dit en son cur : Mon maître tarde à venir » Luc 12 : 45. Et encore « Mais j'ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour » Apocalypse 2 : 4. Lui, dont les yeux sont comme une flamme de feu, peut déceler les premiers signes du déclin, quelles que soient les apparences extérieures; mais son amour fidèle nous indique le chemin de la restauration.

Grâces soient rendues à Dieu, car si les dangers et leurs causes nous sont clairement décrites dans les Ecritures, nous ne pouvons avoir aucun doute quant au remède, car il est dit : « Ils ne se tournent pas vers l'Eternel, leur Dieu, et ils ne le recherchent pas malgré tout cela » Osée 7 : 10. Le seul remède est de se tourner vers l'unique Source de vie et de puissance, de qui la grâce est toute suffisante en toutes circonstances. Lui se rappelle et chérit nos plus beaux jours, comme Il dit : « Je me souviens de toi, de la grâce de ta jeunesse, de l'amour de tes fiançailles, quand tu marchais après moi dans le désert, dans un pays non semé » Jérémie 2 : 2. 

Le Seigneur désire nous restaurer et nous maintenir dans une affection constante tout au long de notre course; et, malgré nos faiblesses, il nous reste beaucoup de chemin à parcourir afin d'être remplis d'un renouvellement de notre amour envers Lui. Ainsi Dieu dit : « je lui donnerai ses vignes, et la vallée d'Acor pour une porte d'espérance; et là elle chantera comme dans les jours de sa jeunesse et comme au jour où elle monta du pays d'Egypte » Osée 2 : 15. L'histoire des hommes ayant les même passions que nous tels que Jacob, David ou Pierre, est riche d'instructions, à la fois à titre d'avertissement comme aussi d'encouragement.

Chez l'apôtre Paul il n'y avait point de cheveux blancs, au sens des paroles de notre texte, même s'il pouvait parler de lui comme « d'un vieillard » Philémon 9. Il avait fait face aux conséquences physiques de la vieillesse avec l'affaiblissement de ses facultés naturelles, car il dit : « Si même notre homme extérieur dépérit, toutefois l'homme intérieur est renouvelé de jour en jour » 2 Corinthiens 4 : 16. Le secret de sa vitalité reposait sur la façon dont il voyait les choses. Ecoutez-Ie : « Nos regards n'étant pas fixés sur les choses qui se voient, mais sur celles qui ne se voient pas » 2 Corinthiens 4 : 18. C'est lorsque les choses invisibles, bien qu'éternelles, remplissent notre vision que nous sommes maintenus dans la puissance de l'Esprit; et alors nous pouvons faire face aux influences qui poussent au déclin spirituel. Aux plus anciens, la vieillesse apporte un gain particulier le fruit d'une expérience riche avec Dieu. N'est-il pas écrit « La gloire des vieillards, ce sont les cheveux blancs » ? Proverbes 20 : 29, et encore « Les cheveux blancs sont une couronne de gloire s'ils se trouvent dans la voie de la justice » Proverbes 16 : 31. 

C'est d'une grande bénédiction pour le peuple de Dieu, sous l'influence de l'amour divin, d'avoir près de nous ceux qui par l'âge ont acquis une grande maturité spirituelle, unis à la vigueur des plus jeunes. « Ceux qui sont plantés dans la maison de l'Eternel fleuriront dans les parvis de notre Dieu. Ils porteront des fruits encore dans la blanche vieillesse, ils seront pleins de sève et verdoyants; afin d'annoncer que l'Eternel est droit » Psaumes 92 : 13-15. Le secret nous est révélé : ceux-là sont plantés dans la maison de l'Eternel. Leurs racines s'infiltrent profondément dans la terre fertile de l'amour divin, et c'est là qu'ils s'épanouissent; libres de toutes les influences néfastes du monde. Restons donc dans l'amour de Dieu, trouvant notre joie et notre repos au milieu des croyants; là où l'Esprit est libre d'agir! « Mais vous, bien-aimés, vous édifiant vous-mêmes sur votre très sainte foi, priant par le Saint Esprit, conservez-vous dans l'amour de Dieu, attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ pour la vie éternelle » Jude 20 : 21

Il est merveilleux de se détourner de nous-mêmes et de nos expériences douteuses afin de voir l'oeuvre de Dieu spirituellement dans toute sa fraîcheur et beauté. Jésus est : « le médiateur d'une nouvelle alliance » Hébreux 12 : 24. Cette alliance est nouvelle dans le sens de sa perpétuelle actualité, en contraste avec cette autre alliance qui marquait les voies providentielles de Dieu; mais cette dernière a vieillie et a disparue. La nouvelle alliance tient ses caractéristiques de son Médiateur, dans l'éternelle efficacité et la valeur de son sang précieux dans lequel elle a été conclue. Nous sommes donc exhortés à revêtir « le nouvel homme » Colossiens 3 : 10. Nouveau dans le sens de la vitalité et de la jeunesse, tout en exprimant les qualités bénies qui se trouvaient en Christ lorsque Il était ici-bas : « D'entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, de douceur, de longanimité » Colossiens 3 : 12. Et aussi un esprit de tolérance et de pardon là où le besoin se fait sentir. 

Christ se présentera un jour l'assemblée à Lui-même, elle sera le résultat de Son propre service dévoué d'amour, « glorieuse, n'ayant ni tâche ni ride, ni rien de semblable » Ephésiens 5 : 27. Finalement l'église est vue dans l'Apocalypse, après mille ans d'administration active, descendant des cieux de part Dieu, préparée comme une épouse à son mari, dans toute la fraîcheur et beauté de sa jeunesse. Ces visions spirituelles de l'oeuvre de Dieu sont supposées avoir des conséquences pratiques pour nous, elles nous exhortent à jugé chaque aspect, chaque détail qui conduit au déclin spirituel. Elles sont écrites pour nous stimuler à nous identifier avec l'oeuvre de Dieu pour nous, avec nous et en nous ; et ceci afin qu'il y ai une véritable réaction spirituelle de notre part de façon à ce que le Seigneur ai toute la gloire qui lui est due.

par W.M.B